de l'Ecoute Au respect
Communiquer avec les enfants

De Martine France Delfos

Martine France Delfos est docteur en psychologie, psychothérapeute, spécialisée dans la thérapie de couple, les problématiques anorexiques et l'autisme. Depuis 1993, elle publie livres et articles, sur la communication avec les enfants et les adolescents, et enseigne auprès de professionnels des secteurs médical et social. En 1997 elle a fondé le PICOWO, institut de recherche psychologique sur les modèles biopsychologiques.

Dans le présent ouvrage, elle cherche à toucher un public de professionnels, qui pour les besoins de leur pratique, ont à entrer en dialogue avec des enfants et ce, de la manière la moins inductive possible. On songe ici aux éducateurs intervenant dans le champ de la protection judiciaire de la jeunesse, aux enquêteurs et psychologues travaillant auprès d'enfants confrontés à des drames, et de fait en quête d'informations ou désireux de connaître leurs opinions, etc.

Néanmoins par l'amplitude des informations et la clarté des observations, référées à de nombreux travaux de chercheurs et pédagogues, son travail peut tout à fait intéresser un public plus large oeuvrant auprès d'enfants et désireux de rafraîchir quelques connaissances sur le développement des processus de pensée voire simplement en quête de quelques repères. Car comme le souligne l'auteur, «parler avec des enfants représente pour beaucoup d'entre nous une activité quotidienne… (alors que parfois) les enseignements suivis nous forment très peu sur ce sujet».

Soyons clair, il s'agit d'abord et avant tout d'un ouvrage référé à la «psychologie du développement» dans la ligne de Jean Piaget, avec une présentation standardisée de l'enfant et modélisée sur la base de stades et de normes. A chaque tranche d'âge : ses acquisitions, sa maturation cognitive, etc.

Une approche quelque peu désincarnée peut parfois un peu arrêter, l'auteur semblant quasi absent, extérieur au sujet de sa recherche. Cependant, Martine France Delfos parvient avec une grande subtilité pédagogique, à capter notre attention sur bien des points. Elle insiste sur l'importance de l'attitude de l'adulte : paramètre qui va orienter la qualité des réponses de l'enfant. L'attitude qu'elle défend et argumente ne relève en aucun cas d'une volonté de maîtrise, même si (ou peut-être parce que) elle fait appel à un haut niveau de disponibilité psychique.

«Communiquer avec des enfants exige un esprit ludique et l'abandon des schémas préétablis… se défaire des sentiments d'angoisse et d'impuissance pour prendre part au monde de l'imagination, des rêves, des symboles, des idées et des sentiments. En d'autres termes il faut se départir de sa rigidité et cesser de désirer tout standardiser et interpréter ainsi que de vouloir être le meilleur».

Le livre se déroule selon un plan précis destiné à nous faire saisir l'importante corrélation qui existe entre le niveau de compétences perceptivomotrice et langagière de l'enfant (lié à son âge et son niveau de représentations mentales) et ses capacités/possibilités de donner de l'information. Ce qui implique que l'on ne s'adresse pas pareillement à un enfant de 4 ans et un enfant de 8 ans.

On lira par exemple «Il se peut qu'un enfant qui pose sans cesse la même question n'ait pas prêté suffisamment attention, mais il s'agira plus souvent d'un enfant qui essaie de susciter une réponse sans être en mesure de formuler la bonne question pour y parvenir».

Dans une longue introduction, l'auteure décrypte le rapport de l'enfant au langage. Comment il se montre dés son plus jeune âge en appétit d'apprendre, de s'ouvrir et de maîtriser la langue. A quelles stratégies il va recourir pour «être entendu». La part plus ou moins grande de suggestibilité dans une conversation avec un adulte. Ou encore comment sa tendance spontanée à croire en la parole de l'adulte va orienter ses réponses. Elle y aborde également l'inachèvement de la pensée des enfants «(qui) ne se rendent pas toujours compte que les adultes ne sont pas au courant de ce qui se passe en eux.»

Suit une partie consacrée à ordonner «le développement psychosocial des enfants de 4 à 12 ans». Dont le fil rouge est le souci constant de respecter le savoir qu'a l'enfant sur lui-même et le monde qui l'entoure – savoir que l'insuffisance langagière inhérente au jeune âge de l'enfant le rend souvent peu à même de communiquer correctement aux et avec les adultes.

«Leurs capacités dépassent de loin ce qu'ils peuvent exprimer verbalement et ce que nous pouvons soupçonner… Ils disposent d'une sagesse intérieure.»

Une troisième partie intitulée «La conversation» est consacrée à cerner les difficultés qui peuvent apparaître dans les échanges adultes - enfants à partir de cette question centrale : «Quelles sont les principales caractéristiques d'une conversation en général et existe-t-il des caractéristiques propres à la communication avec des enfants ?»

Avec ce constat posé d'emblée qu'«il existe une grande différence de position de force entre enfants et adultes, et dans le cadre d'une conversation leurs intérêts sont souvent loin d'être identiques».

Le lecteur explorera les différentes attitudes qui font la qualité d'une approche, les conditions minimum requises, la disponibilité intérieure et la capacité à rester dans l'étonnement et le non savoir sur l'enfant, en passant par l'attention à porter aux signes non verbaux (et sans négliger leurs dimensions culturelles).

Il va ainsi, guidé point après point, apprendre en quelque sorte l'art de converser avec des enfants. Du plus élémentaire «Observez l'enfant quand vous parlez», au plus judicieux «dites à l'enfant que s'il ne vous indique pas ce qu'il pense ou ce qu'il veut, vous ne pouvez pas le savoir», en passant par des remarques de simple bon sens «mettez l'enfant à son aise»…

Le livre axé sur des conversations ouvertes traite également de conversation en milieu scolaire ou d'interviews.

L'auteure soucieuse que son livre fasse fonction de manuel didactique, récapitule les points essentiels en fin de chapitre, les résume et les schématise sous forme de tableau. Elle poursuit son propos par une série «d'annexes» avec exercices.

Il s'agit d'un livre attrayant par l'originalité de son sujet et la manière simple et efficace employée par Martine France Delfos pour transmettre ce qui lui est cher : parler à un enfant et le respecter, c'est d'abord apprendre à l'écouter… et à l'entendre !


Note de lecture de Caroline Steiner, psychologue.
Extrait du Furet n°52